1986年3月26日，陈永贵走到了生命的最后一刻，他看着站在病榻前的妻儿，笑着说道：“我从一个农民做到副总理，这辈子值了，没有啥遗憾！”3月29日，陈永贵遗体告别仪式在北京八宝山革命公墓举行。陈永贵的亲朋好友、老家代表、以及社会各界几百名群众自发前来，向这位农民总理献上最后的敬意。这时，一辆黑色轿车驶到了礼堂外的广场，随即一位身着灰色大衣的老人走了下来。这位老人的出现，立即引起一阵骚动，人们自觉让开中间道路让出来。这位老人不是别人，正是华国锋同志。他看着陈永贵的遗体，眼泪止不住的往下流，哽咽着说道：“老陈啊，我的老伙计，你怎么就走了啊！”华国锋没有太多的言语，反反复复就这一句话，却让在场所有人都哭了。华国锋这句话的背后，也意味着一个时代彻底的结束。陈永贵是山西大寨村的一个农民，他脑筋活、能吃苦、乐于帮助别人，获得上级组织的赏识，从生产组的组长干到了村支书。
陈永贵也不负众望，带着大家伙劈山填沟，担土造田，硬是把“水土不养人”的虎头山，种出了一亩亩梯田。大寨村也从以前吃不饱、穿不暖的穷山村变成了实现了农业机械化的现代化农村。好景不长，1963年一场罕见的洪水席卷了大寨村。房屋尽倒，梯田尽毁。就在大家绝望之际，陈永贵在党支部会议上喊出人定胜天的口号，他带着大家自力更生，重建家园。到了年底，一个崭新的大寨展现在世人面前。面对天灾，大寨村不仅没有向国家要钱粮物资，还比往年多交了许多商品粮。毛主席向全国发出了农业学大寨的号召。随着大寨村闻名全国，陈永贵也平步青云，扶摇直上。他从县委书记、地委书记、再到省委书记、最后官至副总理，堪称前无古人、后无来者。
陈永贵在中央工作时与华国锋成为知己。两人是老乡，加上年龄相仿，每次在一起总有说不完的话。1985年，陈永贵诊出肺癌，华国锋非常关心，常常前去探望，叮嘱陈永贵保重身体。1986年3月26日，陈永贵在北京逝世。告别仪式上，华国锋以泪洗面，反复说道：“老陈啊，我的老伙计，你怎么就走了啊！”在场人无不潸然泪下。
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